ایالت آلاباما در جنوب ایالات متحده اولین مورد از اعدام یک مجرم با استفاده از گاز نیتروژن را اجرا کرد.
کِنِت اسمیت، ۵۸ ساله، که به جرم مشارکت در قتل یک زن در سال ۱۹۸۸ در ایالت آلاباما به اعدام محکوم شده بود، از دادگاه عالی آمریکا خواسته بود که اجرای حکم او از راه تنفس گاز نیتروژن را لغو کند، اما دادگاه عالی روز چهارشنبه، چهارم بهمن، با رد بررسی این پرونده، عملاً راه را برای اجرای این حکم در روز پنج‌شنبه باز کرد.
اسمیت یک بار در سال ۲۰۲۲ تا پای اعدام با گاز سمی رفته بود، اما به‌دلیل بروز مشکلاتی در این شیوه مقامات ایالتی مجبور شدند اجرای حکم را به تعویق بیندازند.
با این حال پس از موافقت ضمنی دادگاه عالی آمریکا با این شیوه از اعدام، حکم اسمیت در روز پنج‌شنبه، پنجم بهمن‌ماه، اجرا شد.
به گزارش خبرگزاری رویترز، مقامات ایالت آلاباما این شیوه از اعدام را «انسانی‌ترین و کم‌دردترین» راه برای اجرای مجازات اعدام خوانده‌اند.
به گفته این مقامات، محکوم در پی استنشاق گاز نیتروژن زیر یک دقیقه بیهوش می‌شود و بلافاصله پس از آن جان می‌سپارد، گرچه به گفته شاهدان عینی به نظر رسیده است که مرگ اسمیت چند دقیقه طول کشیده است.
گروه‌های حقوق بشری و کارشناسان شکنجه سازمان ملل و وکلای کنت اسمیت معتقد بودند که این شیوه خطرناک و امتحان‌نشده است و می‌تواند به مرگی دردناک بینجامد.
آن دسته از ایالت‌های آمریکا که هنوز حکم اعدام را اجرا می‌کنند در سال‌های اخیر با مشکل تأمین ماده شیمیایی باربیتورات روبه‌رو بوده‌اند که در اعدام از راه تزریق ماده سَمی استفاده می‌شود.
خبرگزاری رویترز یک دلیل این کمبود باربیتورات را قانون منع فروش آن برای استفاده در اعدام توسط اتحادیه اروپا عنوان کرده است.